Científico
inglés (Woolsthorpe, Lincolnshire, 1642 - Londres, 1727). Fue hijo
prematuro, su madre preparó para él un destino de granjero; pero
finalmente se convenció de su talento y le envió a la Universidad
de Cambridge, en donde hubo de trabajar para pagarse los estudios.
Allí Newton no destacó especialmente, pero asimiló los
conocimientos y principios científicos de mediados del siglo XVII,
con las innovaciones introducidas por Galileo,Descartes,Kepler y
otros.
Tras
su graduación en 1665, Isaac Newton se orientó hacia la
investigación en Física y Matemáticas, y a los 29 años ya había
formulado teorías que señalarían el camino de la ciencia moderna
hasta el siglo XX; por entonces ya había obtenido una cátedra en su
universidad (1669).
Suele
considerarse a Isaac Newton uno de los protagonistas principales de
la llamada «Revolución científica» del siglo XVII , el padre de
la mecánica moderna. No obstante, siempre se negaba a dar publicidad
a sus descubrimientos, por lo que muchos de ellos se conocieron con
posterioridad.
Newton
coincidió con Leibniz en
el descubrimiento del cálculo integral, que contribuiría a una
profunda renovación de las Matemáticas; también formuló el
teorema del binomio (binomio de Newton). Pero sus
aportaciones esenciales se produjeron en el terreno de la Física.
Sus
primeras investigaciones giraron en torno a la óptica: diseñó en
1668 el primer telescopio de reflector, del tipo de los que se usan
actualmente en la mayoría de los observatorios astronómicos; más
tarde recogió su visión de esta materia en la obra Óptica (1703).
También
trabajó en otras áreas, como la termodinámica y la acústica; pero
su lugar en la historia de la ciencia se lo debe sobre todo a su
refundación de la mecánica. En su obra más importante, Principios
matemáticos de la filosofía natural (1687), formuló
rigurosamente las tres leyes fundamentales del movimiento:
De
estas tres leyes dedujo una cuarta, que es la más conocida: la ley
de la gravedad,en la que la constante se representa con la letra
G; al extender ese principio general a todos los cuerpos del
Universo lo convirtió en la ley de gravitación universal.
La
mayor parte de estas ideas circulaban ya en el ambiente científico
de la época; pero Newton les dio el carácter sistemático de una
teoría general, capaz de sustentar la concepción científica del
Universo durante varios siglos. Hasta que terminó su trabajo
científico propiamente dicho (hacia 1693), Newton se dedicó a
aplicar sus principios generales a la resolución de problemas
concretos, como la predicción de la posición exacta de los cuerpos
celestes, convirtiéndose en el mayor astrónomo del siglo. Sobre
todos estos temas mantuvo agrios debates con otros científicos (como
Halley, Hooker, Leibniz o Flamsteed), en los que encajó mal las
críticas y se mostró extremadamente celoso de sus posiciones.
Como
profesor de Cambridge, Newton se enfrentó a los abusos de
JacoboII contra la universidad, lo cual le llevó a aceptar un
escaño en el Parlamento surgido de la «Gloriosa Revolución»
(1689-90). En 1696 el régimen le nombró director de la Casa de la
Moneda, buscando en él un administrador inteligente y honrado para
poner coto a las falsificaciones. Volvería a representar a su
universidad en el Parlamento en 1701. En 1703 fue nombrado presidente
de la Royal Society de Londres. Y en 1705 culminó la
ascensión de su prestigio al ser nombrado caballero. Finalmente
a principios de 1722 una afección renal lo tuvo seriamente enfermo
durante varios meses y en 1724 se produjo un nuevo cólico nefrítico.
y murió como consecuencia de ello en 1227 1727
PRINCIPALES
APORTACIONES A LAS MATEMÁTICAS:
- Formuló el teorema general del binomio de Newton.
- Fundador del cálculo infinitesimal.
- Extendió la notación para exponentes negativos y racionales.
- Descubrió las tres leyes fundamentales del movimiento.
- Descubrió la Ley de la Gravitación Universal.
- Invento el reloj de péndulo.
- Descubrió la naturaleza de los colores.
- Construyó el primer telescopio reflectante.
- Dedujo que la integración es el proceso inverso de la diferenciación.
- Descubrió la fórmula para obtener la fuerza centrífuga sobre un cuerpo que se mueve uniformemente en una trayectoria circular.
